В рамках исследования специалисты изучили данные более чем 10 тысяч человек. Они сопоставили состояние здоровья участников с уровнем загрязнения воздуха в районах их проживания за десятилетие до постановки диагноза. Особое внимание уделялось диоксиду азота и мелкодисперсным взвешенным частицам, которые в наибольшей степени связаны с автомобильным трафиком.
Результаты анализа показали, что даже при сравнительно умеренных концентрациях этих загрязнителей риск развития болезни моторных нейронов оказывался на 20–30% выше, чем у людей, живших в более благоприятной экологической обстановке. Учёные напомнили, что данное заболевание также известно как боковой амиотрофический склероз: при его развитии постепенно разрушаются мотонейроны — нервные клетки, отвечающие за управление произвольными движениями.
Кроме того, неблагоприятная экологическая обстановка влияла и на течение уже диагностированного заболевания. У пациентов, которые на протяжении долгого времени дышали загрязнённым воздухом, болезнь прогрессировала быстрее. У них чаще наблюдалось ухудшение двигательных и дыхательных функций, а также возрастал риск преждевременной смерти или необходимости перехода на аппаратную поддержку дыхания.
Авторы подчёркивают, что точные биологические механизмы выявленной связи пока не установлены. В числе возможных факторов они называют хроническое воспаление, воздействие загрязняющих веществ на лёгкие с последующим влиянием на нервную систему, а также повышенную чувствительность моторных нейронов к токсическим элементам окружающей среды.
